Los octavos de final comienzan esta tarde con un cartel que enfrenta a Sudáfrica y Canadá y el Mundial de 2026 entra en su fase en la que el más mínimo error paga un alto precio. Sin embargo, desde que comenzó el torneo, el fútbol ha quedado muchas veces relegado tras una interminable sucesión de controversias por parte de Estados Unidos y Canadá. Los retrasos provocados por protocolos meteorológicos que se han vuelto intrusivos, las dificultades en el transporte aéreo que perturbaron a los aficionados y a las delegaciones, las preocupaciones en torno a los visados para algunos jugadores iraníes, senegaleses, haitianos, iraquíes e incluso congoleños, los controles migratorios considerados excesivos, las tensiones diplomáticas en torno a Donald Trump tras las restricciones a determinados nacionales, sin olvidar las críticas dirigidas a Gianni Infantino y a la política de precios de la FIFA, han monopolizado periódicamente la atención. Mientras los dos vecinos acumulaban controversias, México avanzaba casi en silencio, llevado por un entusiasmo popular que seguía creciendo. Tanto en el campo como en las gradas, el país da hoy la impresión de haber comprendido lo que muchos esperaban sobre todo de un Mundial, una gran celebración popular donde el balón sigue siendo el centro de todas las conversaciones.
Esta oposición es aún más evidente cuando México afronta los partidos eliminatorios con total confianza. La Tri completó su fase de grupos con un impecable tres sobre tres, dominando ampliamente a la República Checa con un marcador de (3-0), validando un primer puesto perfectamente controlado después de haber asegurado ya su clasificación. La dinámica es tal que la moda ahora va mucho más allá del ámbito del deporte. Las autoridades de México han decidido autorizar el teletrabajo a algunos funcionarios públicos durante el próximo partido de selección. Las escuelas de la capital también han suspendido las clases para que las familias puedan vivir este acontecimiento histórico. Una decisión inimaginable en un país donde la competición se viviría en tensión. Mientras en Estados Unidos aumentan los debates sobre seguridad, fronteras u organización, México abraza plenamente la idea de que un Mundial también es de quienes lo viven en las calles. En colonias de Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey, los vecinos instalan televisores en las aceras, estiran cables eléctricos, sacan parlantes e improvisan fanzones mucho más auténticas que ciertos espacios oficiales. Los vendedores ambulantes sirven tacos, cervezas, aguas frescas y tequila mientras los niños corren con camisetas verdes al hombro. Las máscaras de lucha libre reemplazan a veces las tradicionales banderas, los mariachis se encuentran con los DJ del barrio y cada gol desencadena un clamor que resuena en toda la ciudad.
Una atmósfera única y alejada del drama.
Precisamente en las calles late hoy el verdadero corazón del Mundial. Los precios de las entradas están completamente fuera del alcance de una gran parte de la población mexicana, pero esta frustración se ha convertido en una manifestación popular. “Es bastante loco aquí. Todos tienen camisetas, en realidad todas las camisetas de la selección mexicana. Otras camisetas también, pero muchas camisetas de la selección mexicana. Especialmente la camiseta verde, ya sean copias, camisetas falsas o camisetas reales. Incluso cuando México no juega, en todas las ciudades se respira esa atmósfera especial del Mundial con decoración por todas partes en las tiendas. Hay algo un poco gracioso. En México tienen una cadena de farmacias y el emblema de esta farmacia es un personaje llamado Doctor Simi. Un anciano corpulento que baila en bañador delante de unas farmacias. También pusieron camisetas a las estatuas. Todos participan y se crea una atmósfera real. Ciertos productos pueden aumentar con el Mundial cerca de los estadios, pero la vida local sigue siendo más asequible que en Estados Unidos, especialmente la comida. Incluso puede haber entradas bastante asequibles para un Mundial. Sin embargo, no hay que olvidar la problemática social con la huelga de varios sindicatos al inicio del Mundial. Esto estuvo bien controlado y, además, ni siquiera los delanteros quisieron bloquear y arruinar el Mundial, sino aprovechar la oportunidad para hacerse oír.», Explica Ionim Fournier, periodista independiente acreditado para el Mundial 2026, actualmente presente en México. Al pie del Ángel de la Independencia, decenas de miles de personas se reúnen para cantar, bailar y celebrar un equipo que finalmente parece devolver al país la esperanza perdida durante años.
Este ambiente va mucho más allá de los resultados deportivos. El lema “ si si » se ha convertido en un verdadero grito de guerra, llevado tanto por los aficionados como por los propios jugadores. En las calles escuchamos constantemente el famoso “ si puedes » se reanudan a coro, mientras las trompetas de Juan Gabriel acompañan las celebraciones hasta bien entrada la noche. Las familias vienen con los abuelos, los paseantes se codean con grupos de jóvenes y nadie parece querer perderse esta comunión nacional. Incluso los aficionados que no pueden acceder a los estadios han encontrado su propia manera de recuperar su Copa del Mundo. Lejos de palcos VIP y entradas vendidas a precios astronómicos, el fútbol encuentra aquí una dimensión popular que muchos creían perdida. “ El ambiente en los Fan Festivals no es nada artificial. Realmente son muchísimos, realmente se nota que aman el fútbol aquí, en Monterrey, en Guadalajara, en México… El Fan Festival de Guadalajara es considerado el mejor de todo el Mundial. A veces los fans recogen todos los vasos de cerveza y coca cola para hacer montones y formar un arco de vasos y hacen volar a la gente sobre ellos, a veces llevan a las personas discapacitadas. Realmente hay un lado en compartir algunas imágenes bastante locas. México es el lugar perfecto para recibir a extranjeros y selecciones, especialmente en los alrededores del estadio. No vi ninguna escena de conflicto. Estamos compartiendo en abundancia. Los japoneses llegaron disfrazados de samuráis o Naruto. Los mexicanos se toman fotos con ellos y algunos incluso compran camisetas de Japón. Los mexicanos también gritaron por Túnez, RD Congo y Colombia. Tienes intercambios de camisetas entre diferentes seguidores de diferentes nacionalidades. », continúa Ionim Fournier, quien viajó entre las tres ciudades anfitrionas mexicanas. Este fervor espontáneo le da al Mundial de México un color único, casi imposible de reproducir en los recintos ultraseguros donde cada viaje a veces se parece más a un control administrativo que a un día de fútbol.
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Este contraste es probablemente la mayor lección de esta primera mitad del Mundial. Mientras Estados Unidos y Canadá muchas veces han dado la impresión de estar detrás de problemas organizativos, procedimientos administrativos o controversias internacionales, México ha respondido con canciones, sonrisas y una pasión que desborda en cada plaza pública. Incluso las tensiones sociales que aparecieron antes del torneo, en particular la huelga que había suscitado numerosas preocupaciones en relación con determinados servicios, finalmente fueron controladas sin impedir que el país acogiera la competición en un ambiente excepcional. “Los tres estadios en México son una locura. El Estadio Azteca en Ciudad de México es ciertamente un poco viejo y feo, pero es un lugar legendario donde Maradona dejó su huella, donde ya jugó la selección francesa. Cuando vemos a 85.000 personas vestidas de verde con mini-sombreros, a veces con sus familias, es una bofetada. El estadio de Monterrey es más reciente y data de 2012. Es ultramoderno, tiene capacidad para 55.000 personas y Y el de Guadalajara tiene un extraordinario diseño de volcán. Son verdaderos estadios de fútbol de los grandes clubes de la Liga MX. Son el equivalente a los estadios del PSG, OL y OM mexicanos. A diferencia de algunos estadios de Estados Unidos y Canadá, que han sido criticados, también hay una manera agradable de celebrar el Mundial, sin excesos, sin quejas ni intervención policial.concluye Ionim Fournier quien señala, a pesar de todo, algunas disfunciones “lógico” alrededor “ciertas líneas de metro” u otras obras viales “que aún no están terminados”. Cuando observamos las avenidas repletas de simpatizantes, las multitudinarias fanfests, los bailes improvisados y las celebraciones que se extienden hasta los barrios obreros, surge una conclusión casi de forma natural. Puede que México no haya sido simplemente sede de partidos de la Copa Mundial. Sobre todo, se ha convertido en la cara de la fiesta que este Mundial prometía desde el primer día.
