En vísperas de un choque contra el PSG, el Manchester City se encuentra en el centro de una nueva tormenta que va mucho más allá de las fronteras del fútbol. Mientras el club mancuniano ya está conmocionado por las conclusiones de la comisión independiente encargada de examinar las 115 acusaciones de supuestas violaciones de las normas financieras de la Premier League, nuevas revelaciones del Horario del domingo y de Los tiempos Destacar los estrechos vínculos establecidos a lo largo de los años entre los intereses emiratíes de los propietarios de Skyblues y las autoridades británicas. Esta vez son las operaciones inmobiliarias realizadas en Manchester, las cláusulas de confidencialidad impuestas a los cargos electos locales y las relaciones mantenidas por Andy Burnham con el club lo que llama la atención. Lo suficiente como para colocar al gobierno británico en una situación especialmente delicada, mientras el asunto del Manchester City adquiere una dimensión política y económica cada vez más importante.
La primera parte de estas revelaciones se refiere a los acuerdos inmobiliarios celebrados entre el Ayuntamiento de Manchester y empresas vinculadas al Abu Dhabi United Group (ADUG), la estructura asociada al jeque Mansour, propietario del Manchester City. Según documentos consultados por El tiempo del domingovarios contratos firmados en los últimos años incluían cláusulas de confidencialidad particularmente restrictivas. En algunos casos, los funcionarios municipales no podían comunicar información comercial sobre proyectos inmobiliarios sin obtener el permiso por escrito de otras partes. Un acuerdo de febrero de 2014 relativo al desarrollo del sector Eastlands, alrededor del estadio del Manchester City, preveía, en particular, que ningún anuncio relativo al contrato, las actividades o los activos de la empresa en cuestión podría hacerse sin acuerdo previo. Se incluyeron disposiciones similares en un acuerdo de colaboración celebrado en 2015 y en un contrato para el Central Retail Park en 2019. Estos acuerdos se referían a Manchester Life, una empresa creada en 2014 por el ayuntamiento y los intereses emiratíes para desarrollar viviendas en el este de la ciudad. Si las cláusulas de confidencialidad son comunes en las transacciones inmobiliarias, su alcance plantea dudas porque se trataba de terrenos públicos y los beneficios financieros precisos para los contribuyentes siguen siendo difíciles de establecer.
Mal rumor para Downing Street
Estos acuerdos adquieren una dimensión adicional a la luz de las conclusiones alcanzadas en el expediente financiero del Manchester City. Después de varios años de investigación, la comisión independiente encargada de examinar las 115 acusaciones formuladas por la Premier League concluyó, según informaciones publicadas el mes pasado, que el club había infringido casi todas las normas examinadas en el marco de un sistema de financiación oculto que implicaba contratos comerciales considerados ficticios. Los hallazgos revelan más de £800 millones en fondos supuestamente inyectados en el club de forma indirecta, a través de acuerdos presentados como comerciales. El Manchester City cuestiona las conclusiones y ha iniciado un proceso de apelación. El caso ya había provocado numerosas tensiones en torno a la gobernanza del fútbol inglés, pero las revelaciones inmobiliarias abren ahora otro frente. EL Horario del domingo señala que los funcionarios locales han estado sujetos a obligaciones de confidencialidad en el marco de proyectos en los que participan empresas vinculadas al propietario del club. El ex líder del concejo municipal Richard Leese defiende el historial de Manchester Life, diciendo que sus inversiones ayudaron a transformar áreas previamente desatendidas y generar nuevos ingresos para la ciudad. El ayuntamiento también afirma que estas cláusulas eran habituales y no daban a los socios emiratíes un poder de veto ilimitado sobre sus comunicaciones u obligaciones legales.
En el centro de esta secuencia está Andy Burnham, ahora Primer Ministro británico, que dirigió el Gran Manchester de 2017 a julio de 2026. Según la información publicada el lunes por The Times, fue invitado a tres reuniones del Manchester City en el Etihad Stadium, así como a un concierto de Ed Sheeran organizado en el club durante su mandato como alcalde. En septiembre de 2019, fue fotografiado en las gradas junto a Khaldoon Al Mubarak, presidente del Manchester City, durante el partido de despedida de Vincent Kompany. Las autoridades del Gran Manchester también confirmaron que en 2021 tuvo lugar una reunión formal entre Burnham y Al Mubarak, como parte de una cumbre de inversiones organizada por el Departamento de Comercio Internacional del Reino Unido. Según la Autoridad Metropolitana, las invitaciones recibidas por Burnham habían sido declaradas según los procedimientos habituales. Sin embargo, el tema se volvió político tras las declaraciones del primer ministro, que se dijo especialmente preocupado por la posibilidad de que los propietarios emiratíes vendan el Manchester City tras las conclusiones de la comisión independiente, calificándolos de socios importantes en la transformación de la ciudad. Kemi Badenoch, líder de los conservadores, y Ed Davey, líder de los demócratas liberales, pidieron a continuación más transparencia en sus intercambios con el club y sus propietarios. Burnham prometió hacer públicos los detalles de sus tratos profesionales con ellos cuando fuera alcalde, al tiempo que se aseguró de que los asuntos financieros del fútbol siguieran un proceso independiente. Downing Street también reiteró que ningún club estaba por encima de las reglas.
Más allá del caso personal de Burnham, es toda la relación establecida entre Manchester, los inversores de Abu Dhabi y las instituciones británicas la que se encuentra bajo presión. Durante casi dos décadas, el capital emiratí ayudó a transformar el club, pero también parte de la ciudad, en particular gracias a operaciones inmobiliarias a gran escala. Según las revelaciones del Sunday Times, la Autoridad Metropolitana del Gran Manchester también otorgó tres préstamos por un total de £55 millones a proyectos inmobiliarios respaldados por los Emiratos durante el mandato de Burnham. Las críticas se centran ahora en la transparencia de los acuerdos, las garantías ofrecidas a los inversores y la capacidad de las autoridades públicas de demostrar con precisión los beneficios obtenidos a cambio de su compromiso. Una auditoría independiente mencionada en un informe de gobernanza municipal publicado en 2025 ya había detectado deficiencias en la documentación y el seguimiento de ciertos acuerdos históricos. Las autoridades locales y Manchester Life, sin embargo, defienden los beneficios económicos de los proyectos y cuestionan la idea de que las cláusulas hubieran permitido a los inversores controlar libremente las declaraciones públicas. Al mismo tiempo, se intensifican los interrogantes sobre la relación entre los intereses emiratíes y el poder británico, mientras que futuras grandes inversiones en el Reino Unido podrían verse afectadas por las consecuencias del caso. A medida que se acerca el encuentro contra el PSG, el Manchester City debe afrontar una crisis que ya no afecta sólo a su balance financiero o a su futuro deportivo, sino también a la transparencia de sus relaciones con las instituciones públicas.
