Leonardo Balerdi está viviendo una nueva vida en Italia. Traspasado este verano del Olympique de Marsella a la AS Roma, el defensa argentino conquistó rápidamente su nuevo entorno. Desde sus primeras apariciones, el ex capitán del Marsella sedujo a los observadores por su autoridad, su serenidad y su capacidad de resurgir. Gian Piero Gasperini llegó incluso a mencionar a Franco Baresi, leyenda del AC Milan, para ilustrar las cualidades de su nuevo jugador. “Un defensor muy fuerte, moderno, con un físico excepcional y rápido”explicó el técnico italiano, seducido por su manera de interpretar el rol y organizar el juego. Una comparación particularmente halagadora que causó mucho revuelo al otro lado de los Alpes. Balerdi, que ya es muy popular entre los aficionados romanos, se está haciendo un nombre en un campeonato donde los defensores centrales tradicionalmente son objeto de un estrecho escrutinio.
Y esta hermosa historia no debe nada al azar. Desde hace varias semanas, el defensa de 27 años va ganando impulso y encadenando actuaciones convincentes. Los problemas físicos de Evan Ndicka le abrieron una puerta, pero el argentino supo cruzarla con autoridad. Contra el Nápoles, empezó en el banquillo después de tres titularidades consecutivas, pero supo ser el gran héroe del partido, prueba de la creciente confianza depositada por Gasperini. Partido tras partido, el ex marsellés gana peso en el sistema romano, se impone en los duelos y asume más responsabilidades en la organización defensiva. Él, que en ocasiones había sido criticado por su irregularidad en Francia, parece haber encontrado un ambiente en el que expresar plenamente sus cualidades. Y su última salida en el estadio Diego Armando Maradona bien podría marcar un nuevo punto de inflexión en su aventura italiana.
Un doble que lo cambió todo
Porque contra el Nápoles, Leonardo Balerdi simplemente asumió el papel de gran salvador. En un encuentro completamente loco, donde los dos equipos se enfrentaron golpe a golpe, el defensa argentino permitió que la Roma nunca se rindiera. Mientras los napolitanos pensaban que habían hecho la parte difícil al recuperar la ventaja gracias a Scott McTominay, el exjugador del OM apareció por primera vez para poner a cero los contadores. Tras un centro de Castro, el defensa colocó un cabezazo decisivo para llevar a los Giallorossi a dos goles en el minuto 83. Un gesto lleno de determinación, como el de un equipo romano que no se da por vencido. Pero Balerdi no había terminado su recital, ya que en los últimos momentos volvió a encontrar la falta con la cabeza en un centro de Wesley, arrebatando un increíble empate (3-3). Dos goles decisivos para un central, en un escenario totalmente deslumbrante.
“Balerdi es un líder, un capitán. En las últimas semanas, su aportación ha sido extraordinaria desde el principio. Balerdi conoce el fútbol, tiene una energía extraordinaria y representa un refuerzo valioso. Hoy incluso anotó un doblete, lo cual es excelente.», se alegró Gasperini después del encuentro. Más allá de sus dos logros, lo que impresiona sobre todo es su carácter. Mientras la Roma parecía condenada a abandonar Nápoles con una derrota frustrante, Balerdi asumió la responsabilidad y se convirtió en el jugador del partido en 35 minutos. Su doble ilustra su ascenso en poder, pero también su capacidad para intervenir cuando su equipo más lo necesita. Para un jugador llegado este verano, ya comparado por su entrenador con una leyenda del fútbol italiano, el símbolo es muy fuerte. La afición romana tiene ahora un motivo más para entusiasmarse con su nuevo defensor, capaz de darle la vuelta a un partido en ambas áreas. La Serie A descubre a un Balerdi transformado, conquistador y decisivo. Y esta actuación confirma una cosa: el argentino está adquiriendo una dimensión completamente nueva bajo los colores de la AS Roma.
