Solo quedan 338 días para que comience la Copa Mundial de la FIFA 2026 y la presión aumenta en torno a los tres países anfitriones. Organizada en Norteamérica, la competición más prestigiosa del fútbol promete mucho y los tres organizadores, Canadá, Estados Unidos y México, querrán brillar en casa. Y un año antes del inicio de la competición, pudieron ponerse a prueba durante la Copa Oro. Y la dinámica es muy diferente entre estos tres países.
Canadá
Hace un año, Canadá nos dejó una gran impresión. Semifinalista de la Copa América y cuarta en esta competición, la selección de la Roja confirmó la progresión de toda una selección en los últimos años, como este tercer puesto en la Copa Oro 2021 o esta participación en el Mundial 2022. El inicio de la competición fue interesante con una masacre de 6-0 ante Honduras. Los Canucks hicieron gala de su talento antes de ser sorprendidos por Curazao (1-1) y cerrar la fase de grupos con una victoria ante Salvador (2-0). Una primera parte interesante de la competición que dio paso a una gran decepción. Enganchada por Guatemala (1-1), la selección dirigida por Jesse Marsch finalmente perdió estos cuartos de final tras la tanda de penaltis (6-5). Un gran fracaso. “Perdimos porque nos ganamos a nosotros mismos y eso no es posible en partidos importantes. Seguramente esto no será posible el próximo verano.», explicó el técnico canadiense tras el encuentro.
El ex entrenador del RB Leipzig luego suavizó sus comentarios: “Sigo siendo muy positivo acerca de este grupo. Hemos progresado mucho con muchos jugadores.» Entre las satisfacciones destaca el sólido torneo de Tajon Buchanan, que marcó tres goles. Otros elementos se han afirmado como Promise David (Union Saint-Gilloise), Tani Oluwaseyi (Minnesota United), Niko Sigur (Hajduk Split) y Nathan Saliba (Anderlecht). Sin embargo, el entrenador Jesse Marsch no es del todo unánime. “Al principio fue divertido y útil, pero ahora ya están hartos. Si eres uno de los jugadores que están ahí, ¿cómo te sientes cuando tu entrenador dice esto? Llega un punto en el que se vuelve demasiado y la gente empieza a dejar de escuchar.», dijo Landon Donovan, ex gloria del fútbol de Estados Unidos, en su podcast Fútbol sin filtro. Este último destacó que el técnico estadounidense era a veces muy crítico con su grupo y a menudo destacaba las ausencias para justificar los fallos. En el Mundial de 2026, este discurso ya no funcionará ya que Canadá tendrá que salir de la fase de grupos por primera vez en su historia.
ESTADOS UNIDOS
Una gran prueba para Mauricio Pochettino. Designado seleccionador de Estados Unidos el pasado mes de septiembre para sustituir a Gregg Berhalter, el ex entrenador del Paris Saint-Germain se encuentra todavía en la fase de adaptación. Mauricio Pochettino, que debe recuperar el aliento tras una catastrófica Copa América 2024 en la que los estadounidenses quedaron eliminados en la fase de grupos, aún no ha encontrado la fórmula mágica. El primer golpe llegó en marzo pasado con una estrecha derrota contra Panamá (1-0) en la semifinal de la Liga de Naciones de la CONCACAF cuando los estadounidenses eran tres veces campeones defensores. Durante la Copa Oro, la fase de grupos fue seria con éxitos ante Trinidad y Tobago (5-0), Arabia Saudita (1-0) y Haití (2-1). Sin embargo, los estadounidenses se asustaron ante Costa Rica (2-2/4-3 en penales) antes de dominar a Guatemala (2-1) y luego perder 2-1 contra México. Un curso decente, aunque esperábamos más de una selección que aspiraba a la victoria final en la competición.
En cuanto a satisfacción, estuvieron el mediocampista ofensivo Malik Tillman, el extremo izquierdo Diego Luna y el defensa Chris Richards. Una gran columna vertebral para el equipo de Estados Unidos, que se vio relevado de muchas estrellas como Weston McKennie, Christian Pulisic y Ricardo Pepi. La victoria mexicana también estuvo cerca con una situación conflictiva que no dio penalti a los estadounidenses. “No voy a llorar. Quiero decir la verdad. Y la verdad es que si ocurre en campo contrario, en la otra área, definitivamente es penalti. Puso su mano sobre la pelota. No es que su mano estuviera en el suelo y la pelota lo golpeó. Para mí fue vergonzoso ver esta situación y es una pena. Entiendo, con 70.000 personas, ya sabes, imponer esta pena no es fácil.», dijo Mauricio Pochettino tras la reunión. Sin embargo, se muestra satisfecho con lo que vio de su equipo durante este torneo: “Fue una gran lección para nosotros. Fue un torneo extraordinario que nos ayudó a entender el camino que debemos seguir para progresar. Es doloroso, sí, pero es vital si queremos ser competitivos en 2026.» La señal es bastante positiva para los estadounidenses, aunque todavía no están completamente preparados, la dinámica está mejorando lentamente.
México
México, que no era necesariamente favorito al inicio del torneo, ganó la Copa Oro 2025 contra Estados Unidos después de una brillante actuación. Primero en su grupo por delante de Costa Rica, México no anotó bien contra República Dominicana (3-2) y Surinam (2-0) antes de ser empatado por Los Ticos (0-0). Seriamente serio contra Arabia Saudita (2-0) y Honduras (1-0), México se aseguró luego en la final contra Estados Unidos (2-1). No necesariamente extravagante, pero sí muy sólido, como el mediocampista defensivo Edson Álvarez, que fue el mejor jugador de la competición, o el portero Luis Malagón, que reemplazó a Guillermo Ochoa como número uno, México confió en su defensa para ganar.
México pudo corregir lo que salió mal y confirmó la victoria de la Liga de Naciones en marzo pasado. Eliminada en la fase de grupos del Mundial 2022, la Verde se presenta con revancha. “El Mundial de 2026 será una gran prueba para nosotros y tenemos un año para prepararnos bien. Creo que lo he dicho antes, algunos jugadores piensan que su lugar está garantizado, pero siempre hay cosas que mejorar. A veces yo también cometo errores, pero afortunadamente tengo un excelente equipo técnico que mantiene los ojos abiertos. Sí, hemos avanzado mucho últimamente en CONCACAF, porque Panamá, Canadá y Estados Unidos nos adelantaban y sentíamos que estábamos estancados. Hoy creo que ocupamos un lugar destacado dentro de CONCACAF.», Confió el técnico Javier Aguirre tras la coronación. Envejecido en los últimos años, México también aparece rejuvenecido como el joven talento de Gilberto Mora que se coronó con sólo 16 años al ser titular en cuartos de final.
