El Manchester City atraviesa uno de los periodos más delicados de su historia. Considerado durante mucho tiempo un modelo de éxito deportivo y económico desde su compra por parte de inversores de Abu Dabi en 2008, el club inglés se encuentra ahora en el centro de un escándalo financiero que probablemente cuestionará parte de su éxito. La comisión independiente que revisa los cargos de la Premier League ha emitido un veredicto condenatorio, declarando a los Cityzens culpables de 114 de los 115 cargos en su contra. En el centro del caso se encuentran sospechas de ocultación de ingresos, presentación de cuentas inexactas e incumplimiento del reglamento financiero del campeonato inglés. Un terremoto para una institución que dominó la Premier League con Pep Guardiola y acumuló trofeos en los últimos años. Si el Manchester City cuestiona firmemente las conclusiones de la comisión y ha iniciado un procedimiento de apelación, la magnitud de los hechos expuestos coloca al club ante consecuencias potencialmente históricas. Una deducción de puntos, una fuerte multa o incluso la exclusión de la élite inglesa se encuentran entre las sanciones mencionadas en este explosivo caso. El veredicto se basa en hechos especialmente graves, que se refieren a nueve temporadas, desde 2009-2010 hasta 2017-2018.
Según las conclusiones de la comisión, el Manchester City infló artificialmente sus ingresos comerciales en más de 900 millones de libras esterlinas basándose en acuerdos de patrocinio ficticios o engañosos. Varios socios comerciales habrían pagado sólo una parte de las sumas anunciadas oficialmente, siendo financiado el resto por Abu Dhabi United Group, la estructura vinculada a su propietario. El club mancuniano habría presentado así una imagen distorsionada de su situación financiera, habría ocultado la realidad de sus cuentas a sus auditores y a las autoridades futbolísticas y habría superado significativamente los límites de gasto autorizados por la Premier League y la UEFA. La comisión también confirmó tres de cuatro cargos relacionados con la falta de cooperación de la ciudad durante la investigación. La Premier League confirmó públicamente estas conclusiones el 29 de septiembre, después de varios años de procedimientos. Los vecinos del Etihad Stadium, que anunciaron su intención de recurrir, siguen proclamando su inocencia y denunciando errores de derecho, de principios y de hecho en la decisión. Aún no se ha impuesto ninguna sanción definitiva, pero el resultado del procedimiento podría tener un impacto duradero en el panorama del fútbol inglés.
Negociaciones secretas antes del veredicto.
Y la nueva revelación de Bloomberg añade al expediente un nuevo episodio especialmente vergonzoso. Según los medios estadounidenses, el Manchester City y la Premier League mantuvieron negociaciones confidenciales con vistas a un posible acuerdo amistoso, antes de que se hiciera público el veredicto desfavorable al club. Estas discusiones preliminares podrían haber permitido a los Cityzens limitar considerablemente su exposición a las sanciones más severas. La idea habría sido favorecer un gran pago económico antes que un posible descenso o retirada de títulos. En otras palabras, el City podría haber buscado una salida financiera en lugar de exponerse a un acuerdo que probablemente amenazaría su estatus entre la élite inglesa. Pero los intercambios fracasaron rápidamente, según varias fuentes cercanas al asunto citadas por Bloomberg. El medio precisa que las discusiones no habían sido reveladas previamente y que ambas partes se negaron a comentar sobre esta información.
Este intento de acercamiento contrasta necesariamente con la línea de defensa pública del club, que ha afirmado desde el principio ser víctima de acusaciones infundadas. El punto de quiebre parece haber sido precisamente la imposibilidad de encontrar puntos de acuerdo sobre el fondo de las acusaciones. siempre según BloombergSegún los informes, el Manchester City mantuvo su posición de inocencia durante las discusiones, negándose a aceptar las quejas presentadas por la Premier League. La perspectiva de un acuerdo no habría conducido a un reconocimiento de los hechos alegados ni a un acuerdo que permitiera cerrar el caso. El fracaso de las conversaciones dio paso a un procedimiento cuyas consecuencias siguen siendo considerables. Las negociaciones no establecen culpabilidad adicional y no significan que el City haya admitido los hechos. Por otra parte, la decisión de la comisión independiente mantuvo su responsabilidad por las acusaciones relacionadas con graves deficiencias financieras, así como por la mayoría de las quejas relativas a su cooperación con los investigadores.
